La colisión frontal entre un Talgo y un tren de mercancías en Chinchilla en Albacete el 3 de junio de 2003 dejó 19 muertos y decenas de heridos, afectando especialmente a viajeros murcianos
El accidente ferroviario de Chinchilla de Montearagón ocurrió el 3 de junio de 2003 alrededor de las 21:30 horas, cuando un tren de pasajeros Talgo, que circulaba por la línea Madrid–Cartagena pasando por Murcia, colisionó frontalmente con un tren de mercancías en una sección de vía única cerca de Chinchilla de Montearagón (Albacete). El impacto se produjo porque ambos trenes fueron autorizados a circular por la misma vía en sentidos opuestos.
La tragedia se saldó con 19 personas fallecidas y alrededor de 50 heridos, muchos de ellos viajeros del Talgo que cubría la ruta Madrid–Cartagena, un trayecto habitual para residentes y visitantes de la Región de Murcia, ya que forma parte de la principal conexión ferroviaria de la comunidad con el centro y norte de España.
El escenario del accidente se volvió extremadamente peligroso tras el choque, ya que parte del combustible del tren de mercancías se incendió, provocando un fuego intenso en los vagones delanteros del Talgo y dificultando las labores de rescate.
En aquella época, el accidente fue uno de los más graves registrados en décadas en España y puso en el foco la seguridad de la línea convencional que une Murcia con Cartagena, Albacete y Madrid.
El accidente fue atribuido principalmente a un error humano en la gestión de la circulación, cuando el factor de la estación autorizó la salida del Talgo hacia un tramo de vía que ya estaba ocupado por el tren de mercancías, creando así la colisión frontal. La tragedia no solo provocó un debate nacional sobre seguridad ferroviaria, sino también una gran preocupación en la Región de Murcia, donde muchos viajeros utilizaban esta línea de manera regular.
La colisión de Chinchilla sigue siendo un referente trágico en la historia ferroviaria española, recordado tanto por su balance humano como por la reflexión que provocó sobre la necesidad de mejorar sistemas de control, señalización y la infraestructura ferroviaria que conecta el sureste con el resto de la península.
